Bắt đầu từ một triệu năm trước, con người nguyên thủy đã sử dụng đá làm công cụ-kỷ nguyên được gọi là Thời đại Cổ sinh. Khoảng 10.000 năm trước, con người đã bắt đầu tinh chế các dụng cụ bằng đá, chế tạo chúng thành các bình đựng và công cụ tinh vi, từ đó mở ra Thời đại Đồ đá mới. Các cuộc khai quật khảo cổ chứng minh rằng ở nước tôi, đồ gốm thực tế đã được sản xuất cách đây hơn 8.000 năm; đồng thau đã được nấu chảy hơn 6.000 năm trước; các công cụ bằng đồng đơn giản đã được sử dụng cách đây hơn 4.000 năm; và vũ khí được rèn từ sắt thiên thạch đã được sản xuất cách đây hơn 3.000 năm. Hơn nữa, trong thời Xuân Thu-hơn 2.500 năm trước-tổ tiên của chúng ta đã thành thạo việc luyện gang, một kỳ tích đạt được sớm hơn 1.800 năm so với ở Châu Âu.
Vào giữa-thế kỷ 19, sự ra đời của công nghệ sản xuất thép chuyển đổi và lò sưởi-mở hiện đại đã đánh dấu sự bước vào thực sự của nhân loại vào Thời đại Sắt thép. Đồng thời, đồng, chì và kẽm được sử dụng rộng rãi, trong khi các kim loại như nhôm, magie và titan sau đó xuất hiện và tìm thấy ứng dụng thực tế. Trong suốt lịch sử của ngành vật liệu, vật liệu kim loại luôn chiếm vị trí thống trị. Thật vậy, vật liệu kim loại có thể được coi là nhân chứng cho toàn bộ quỹ đạo phát triển xã hội loài người-một sự khác biệt gắn bó chặt chẽ với vai trò then chốt của chúng trong mọi giai đoạn chuyển tiếp của lịch sử loài người. Là một trong những vật liệu đầu tiên được nhân loại phát hiện và sử dụng, kim loại, ở hầu hết mọi khía cạnh, đã định hình quá trình phát triển lịch sử của loài người. Từ những trường hợp đầu tiên rèn kim loại thành vũ khí săn bắn cho đến sự tồn tại-ngày nay{10}}hoàn toàn không thể tách rời khỏi kim loại của chúng ta-rõ ràng là kim loại từ lâu đã được tích hợp sâu sắc vào cơ cấu xã hội loài người. Điều này đặt ra câu hỏi: kim loại đã đóng vai trò gì trong quá khứ của xã hội loài người và chúng sẽ đóng vai trò gì trong tương lai?
Trong bối cảnh lịch sử loài người, vai trò của kim loại thường đóng vai trò như một mô hình thu nhỏ phản ánh bản chất của một thời đại cụ thể-chẳng hạn như Thời đại đồ đá mới, Thời đại đồ đồng, v.v. Về cơ bản, lý do chính khiến những thời đại này được chỉ định như vậy nằm ở chỗ, trong mỗi thời kỳ tương ứng, con người đã khám phá và phát triển một kim loại mới cụ thể-một kim loại mà đến lượt nó quyết định phần lớn quỹ đạo phát triển nền văn minh nhân loại trong thời gian đó.
